Die fünf Stufen der Abfallpyramide
Abfall nutzen - Ressourcen schonen
Das ehemals geltende Drei-Stufen-Prinzip (Vermeidung, Verwertung, Beseitigung) wird abgelöst durch die neue Fünf-Stufen-Abfallhierarchie. Danach steht an der Spitze der Entsorgung – und damit möglichst als erste Wahl – weiterhin die Vermeidung, nun gefolgt von der Vorbereitung zur Wiederverwendung, dem Recycling, sonstiger, zum Beispiel energetischer Verwertung und in letzter Konsequenz wie bisher der Beseitigung.
Vermeidung
Abfall soll in erster Linie vermieden werden.
Verwertung / Wiederverwendung
Lässt Abfall sich nicht vermeiden, muss man versuchen, ihn wiederzuverwenden. Mehrwegflaschen aus Glas sind dafür ein gutes Beispiel.
Stoffliche Verwertung / Recycling
Lässt sich Abfall weder vermeiden noch wiederverwenden, muss er verwertet werden. Taschentücher oder Toilettenpapier aus Alt-Papier sind hierfür ein Beispiel. In China werden Fleecejacken aus deutschen PET-Einwegflaschen hergestellt. Auch das gehört zum sinnvollen Verwerten von Abfall.
Energetische Verwertung
Die Abfälle werden verbrannt oder vergast, um Energie zu gewinnen.
Beseitigung
Nur wenn Abfall sich nicht vermeiden, nicht wiederverwenden und auch nicht verwerten lässt, darf er beseitigt werden – durch Verbrennen oder Lagern auf einer Mülldeponie. Das ist dann der sogenannte Restmüll.