Die fünf Stufen der Abfallpyramide
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Abfall nutzen - Ressourcen schonen
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Das ehemals geltende Drei-Stufen-Prinzip (Vermeidung, Verwertung, Beseitigung) wird abgelöst durch die neue Fünf-Stufen-Abfallhierarchie. Danach steht an der Spitze – und damit möglichst als erste Wahl – weiterhin die Vermeidung, nun gefolgt von der Vorbereitung zur Wiederverwendung, dem Recycling, sonstiger, zum Beispiel energetischer Verwertung und wie bisher der Beseitigung.
Vermeidung
Abfall soll in erster Linie vermieden werden. Zum Beispiel sollte man nur Lebensmittel kaufen, die man isst, oder besser Mehrweg- statt Einwegflaschen benutzen.
Wiederverwendung
Lässt Abfall sich nicht vermeiden, muss man versuchen, ihn wiederzuverwenden. Zum Beispiel sollten defekte Geräte, die im Wertstoffhof abgegeben wurden, repariert und dann wiederverwendet werden.
Stoffliche Verwertung / Recycling
Lässt sich Abfall weder vermeiden noch wiederverwenden, muss er verwertet werden. Taschentücher oder Druckerpapier aus Alt-Papier, Glasbehälter aus Alt-Glas und neue Kunststoff-Mehrwegflaschen aus nicht mehr nutzbaren Kunststoff-Mehrwegflaschen sind hierfür Beispiele.
Wichtig ist es, Abfälle in die richtige Tonne zu werfen. Nur so kann das Recycling gut gelingen.
Energetische Verwertung
Lassen sich Abfälle nicht vermeiden, wiederverwenden oder recyceln, kann es sinnvoll sein, sie zu verbrennen, um die dabei freigesetzte Wärmeenergie zum Beispiel zur Produktion von Fernwärme zu nutzen.
Beseitigung
Nur wenn Abfall sich nicht vermeiden, nicht wiederverwenden und auch nicht verwerten lässt, darf er beseitigt werden – zum Beispiel durch Lagern auf einer Mülldeponie. Das ist dann der sogenannte Restmüll.